El regidor independiente del Concejo Municipal de Puntarenas, Gerardo Zúñiga, ha demandado una rendición de cuentas exhaustiva al Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico (INCOP) tras descubrir que entre 2019 y 2023, esta entidad destinó ¢566,36 millones para patrocinar eventos y otras actividades organizadas por la Cámara de Turismo de Puntarenas (CAPUT). La información proviene directamente del INCOP, lo que ha suscitado inquietud sobre el impacto real de estos fondos en el desarrollo turístico de la región.
El 29 de abril de 2024, Zúñiga, quien aún no había asumido su curul en la Municipalidad de Puntarenas, envió una nota formal a Juan Ariel Madrigal, Daxia Vargas y Ricardo Solís —gerente general, directora administrativa y contador general del INCOP, respectivamente— solicitando un desglose detallado de los fondos otorgados a la Cámara de Turismo durante los años 2019 a 2023.
Según los datos proporcionados por el INCOP, la Junta de Promotora de Turismo entregó ¢254,9 millones a CAPUT en 2019, ¢42,9 millones en 2020, ¢52,7 millones en 2021, ¢121,1 millones en 2022 y ¢94,4 millones en 2023, sumando un total de ¢566,3 millones en cinco años. Zúñiga ha expresado su preocupación sobre la magnitud de estas cifras, indicando que estos fondos parecen desproporcionados y no han tenido un impacto significativo en el crecimiento del turismo local.
“Las sumas giradas por la Junta de Turismo del INCOP a la Cámara alcanzan montos que ninguna organización de este tipo ha visto jamás, ni siquiera a nivel nacional, mucho menos en la provincia de Puntarenas”, afirmó Zúñiga. Además, cuestionó la efectividad de estos gastos, sugiriendo que no se han reflejado en un fortalecimiento real de las pequeñas y medianas empresas locales del sector turismo.
En su misiva, Zúñiga también solicitó información sobre la existencia de algún convenio o procedimiento especial que justificara el uso de estos fondos públicos. En respuesta, el gerente del INCOP, Juan Ariel Madrigal, indicó en un oficio fechado el 8 de mayo que no hay registros de un convenio o procedimiento especial para el destino de estos fondos, y que la entrega se realizó conforme a la Ley N. 7494, mediante contratación directa y, desde diciembre de 2022, mediante licitaciones por excepción.
Zúñiga subrayó la necesidad de transparencia, señalando que los fondos públicos deben ser manejados con el máximo cuidado y claridad para evitar dudas sobre su uso y efectividad. “Es un gran lunar tratarse de fondos públicos, y debemos ser absolutamente transparentes sobre los beneficios específicos que los emprendedores del turismo han obtenido de toda esa montaña de billetes”, agregó.
Por su parte, CAPUT ha respondido a las acusaciones defendiendo el uso de los fondos. La Cámara asegura que ha actuado como facilitador para el pago de proveedores que han brindado servicios para diversos eventos y actividades, tales como conciertos internacionales, festivales y ferias. CAPUT argumenta que los fondos se utilizaron en una variedad de eventos que benefician tanto a turistas como a la comunidad local, y que la información sobre el destino de estos recursos fue proporcionada al INCOP en el oficio número CR-INCOP-DAF-0288-2024.
Además, CAPUT ha sugerido que las dudas planteadas por Zúñiga podrían estar relacionadas con un conflicto laboral en curso, alegando que el regidor tiene una demanda en contra de la Cámara y que el cuestionamiento sobre los fondos se intensificó después de que un tribunal desestimara dicha demanda.
El debate sobre la gestión de los fondos públicos destinados al turismo en Puntarenas continúa, y tanto Zúñiga como CAPUT han expresado su compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas. En tanto, la comunidad puntarenense sigue atenta a los desarrollos y respuestas en torno a este tema crucial para el futuro del turismo local.
