La Escuela de Agricultura del Trópico Húmedo (EARTH) se convirtió en el epicentro de la historia y la cultura costarricense con la celebración del primer “Festival Arqueológico 2024”. Este evento, organizado en colaboración con el Museo Nacional de Costa Rica, se llevó a cabo los días 5 y 6 de septiembre en las instalaciones de la universidad en Guácimo de Limón. La festividad está diseñada para estudiantes, personal administrativo y docente de la universidad, así como para escuelas, colegios y la comunidad de Guácimo.

El festival subrayó la importancia del patrimonio arqueológico local, destacando el valioso conjunto de sitios arqueológicos en la región. En los terrenos de la EARTH se han identificado 18 monumentos arqueológicos, que son un testimonio de la riqueza cultural del Caribe Central y de Guácimo. Jorge Rodríguez Vives, Ministro de Cultura y Juventud, enfatizó el compromiso del Ministerio con la investigación, conservación y valorización del patrimonio arqueológico, subrayando cómo estos tesoros pueden impulsar el desarrollo y ofrecer beneficios económicos y sociales a las comunidades locales.

Uno de los aspectos más destacados del festival fue la exhibición de 33 objetos arqueológicos repatriados, que retornan a su lugar de origen después de más de 100 años. Estos bienes, extraídos de sitios como Las Mercedes, Costa Rica Farm y Williambourg, fueron saqueados durante finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. La Colección de Minor Keith, que llegó a superar los 16,000 ejemplares, ha sido en parte repatriada desde el Museo de Brooklyn, Nueva York. Esta muestra no solo celebra el regreso de estas piezas, sino también el esfuerzo continuo para restaurar y preservar el patrimonio cultural de Costa Rica.

La sala Oropéndola mostró una impresionante exhibición de 45 bienes arqueológicos de piedra y cerámica. Entre los objetos destacados se encuentra una cabeza de piedra de tiburón, la única figura de este animal descubierta en el país. La exhibición proporciona una visión completa de la línea de tiempo de los hallazgos y subraya la importancia de la protección y conservación del patrimonio histórico de Guácimo.

El sitio arqueológico Las Mercedes-1, ubicado en terrenos de la EARTH, es uno de los más significativos de Centroamérica, comparable al Monumento Nacional Guayabo. Los participantes del festival tuvieron la oportunidad de explorar este importante sitio, que conserva estructuras como plazas, calzadas, muros, y montículos. A pesar del saqueo histórico, Las Mercedes sigue siendo un valioso campo para la investigación y una potencial atracción turística y educativa.

Durante el festival, se impartieron dos conferencias en la biblioteca de la universidad:

• “Nasua Narica, un Cementerio de Hace 1200 Años”: Presentada por Viviana Sánchez y Julio César Sánchez, esta charla se enfocó en un cementerio precolombino descubierto en una plantación de palma de la EARTH, y detalla los hallazgos y desafíos de la investigación en la zona.
• “Arqueología en la Universidad EARTH: 123 Años de Historia”: Julio César Sánchez ofreció una revisión histórica de los hallazgos arqueológicos en el terreno de la EARTH, desde el periodo de construcción del ferrocarril hasta los estudios recientes.

El festival incluye talleres prácticos para estudiantes de la zona, que abarcan técnicas como la producción textil precolombina y la pintura corporal. Estas actividades lúdicas buscan reforzar el aprendizaje práctico sobre técnicas arqueológicas. Además, se presentará una exposición de libros sobre la región y sus investigaciones, incluyendo la reciente donación del libro “Archaeological Researches in Costa Rica” del arqueólogo Carl Hartman.

El festival se complementó con stands informativos, exposiciones fotográficas y proyecciones de videos que brindan una visión amplia del contexto arqueológico y cultural de la región.

El Festival Arqueológico 2024 no solo celebró el retorno de importantes bienes patrimoniales, sino que también fortaleció el vínculo entre la investigación académica, la preservación del patrimonio y el desarrollo comunitario. Al combinar exhibiciones, conferencias y actividades educativas, la EARTH y el Museo Nacional de Costa Rica brindaron una oportunidad única para que la comunidad de Guácimo y los visitantes se conecten con su rica herencia cultural.