Un equipo de investigación de la Liga Agrícola Industrial de la Caña (LAICA), en colaboración con el Dr. Edward LeBrun de la Universidad de Texas, ha confirmado la presencia del microorganismo myrmecomorba nylanderiae en la “hormiga loca” en el Valle Central de Costa Rica. Este microsporidio, un parásito específico de la hormiga, ofrece una solución biológica para combatir la plaga sin afectar a otros insectos, lo que podría ser crucial para la protección de los cultivos de caña y otros sectores productivos afectados.
El estudio, que incluyó técnicas avanzadas de PCR, secuenciación de ADN y microscopía, concluyó con una demostración por parte del Dr. LeBrun sobre cómo transferir este microorganismo a colonias sanas, un método que LAICA espera implementar en campo en los próximos meses. Alejandro Rodríguez, director de la Dirección de Investigación y Extensión de la Caña de Azúcar (DIECA), destacó que este avance marca el inicio de un prometedor proyecto de control biológico en Costa Rica.
La Amenaza de la Hormiga Loca
Conocida científicamente como Nylanderia fulva, la “hormiga loca” es una especie invasora originaria de Sudamérica que se detectó en Costa Rica en 2016 y ha afectado unas 4,500 hectáreas de caña de azúcar en el país. Su rápida reproducción y expansión han impactado tanto a la agricultura como a la biodiversidad, desplazando a múltiples organismos y afectando la salud de animales domésticos y silvestres.
Impacto en la Agricultura y el Ecosistema
Estudios realizados por DIECA en Grecia (Costa Rica) revelaron que la plaga puede reducir el rendimiento de caña en un 20% en áreas con infestación moderada. Además, la hormiga representa una amenaza significativa para los cultivos, pues su comportamiento invasor y la formación de colonias masivas generan daños en la producción agrícola, zonas pecuarias y en la fauna local.
Colaboración Internacional para el Control de la Plaga
El apoyo de la Embajada de los Estados Unidos y la colaboración de expertos internacionales han sido fundamentales para avanzar en el desarrollo de este control biológico. DIECA, brazo técnico y científico de LAICA, continuará impulsando el uso de Myrmecomorba nylanderiae como un método eficaz y sostenible para proteger el cultivo de caña en el país y reducir el impacto ambiental de esta plaga.
Este hallazgo representa un avance importante en el control de especies invasoras y subraya el compromiso de LAICA y sus colaboradores para proteger la industria azucarera costarricense mediante soluciones innovadoras y sostenibles.
