La Universidad de Costa Rica (UCR), en conjunto con la Corporación Bananera Nacional (Corbana), ha desarrollado una metodología pionera basada en modelación geoespacial para optimizar el muestreo de nitratos en plantaciones de banano en el Caribe costarricense. Este avance representa un paso significativo hacia una agricultura más sostenible y eficiente en uno de los cultivos más importantes para la economía del país.

El banano es uno de los cuatro principales cultivos permanentes que contribuyen a la economía nacional, representando el 96.6% de la producción agrícola del país junto con la palma aceitera, el café y la caña de azúcar, según la Encuesta Nacional Agropecuaria 2023. De esta producción, un 69% se destina a la exportación, reafirmando su importancia estratégica para Costa Rica.

Un modelo geoespacial para un manejo eficiente

La investigación, titulada “Enfoque geoespacial para determinar valores de nitratos en plantaciones de banano”, fue liderada por Angélica Zamora Espinoza, estudiante de la Escuela de Ingeniería en Biosistemas de la UCR, en colaboración con investigadores de la Escuela de Geografía, el Centro de Investigación en Contaminación Ambiental (CICA) y Corbana. La metodología integra tecnología de drones con sistemas de información geográfica, permitiendo identificar áreas de las plantaciones con mayor probabilidad de acumulación de nitratos.

Este modelo utiliza variables geomorfométricas clave como la pendiente, el índice de humedad topográfica (TWI) y la acumulación de flujo, entre otras, para detectar puntos óptimos para el muestreo. Estas zonas son propensas a la acumulación de agua, lo que influye en los niveles de nitrato, un compuesto fundamental para la fertilización pero cuyo uso descontrolado puede contaminar suelos y fuentes de agua.

Beneficios para el sector bananero

La nueva metodología brinda a los productores herramientas para mejorar la nutrición de los cultivos, reduciendo el desperdicio de fertilizantes y evitando la contaminación ambiental. Según Zamora, el modelo ofrece una solución sostenible y eficiente para el monitoreo de compuestos químicos en fincas de gran extensión.

La investigación se llevó a cabo en una finca de 40 hectáreas en Siquirres, Limón, y ha demostrado ser un referente tanto a nivel nacional como internacional. Su enfoque podría aplicarse a otros cultivos importantes como la piña, el arroz e incluso el trigo, abriendo nuevas oportunidades para una agricultura más sostenible.

Colaboración interdisciplinaria e innovación

El investigador Adolfo Quesada Román destacó el enfoque interdisciplinario de este proyecto, que involucró a varias unidades académicas de la UCR y la empresa privada. “Este modelo nunca se había aplicado en cultivos de banano, y su potencial para extenderse a otros sectores agrícolas como la piña y el arroz es enorme”, señaló.

Además, los resultados indicaron que variables como la pendiente y el índice de humedad topográfica fueron determinantes para identificar áreas clave. Estas observaciones podrían simplificar futuros estudios sin sacrificar la precisión de los datos.

Hacia un futuro sostenible

El estudio no solo representa un avance en la gestión eficiente de recursos agrícolas, sino que también sienta las bases para futuras investigaciones sobre el impacto de las formas del terreno en la absorción de nutrientes y su relación con la sostenibilidad. Aunque se requieren más estudios para profundizar en los hallazgos, este modelo es una herramienta prometedora para la toma de decisiones en el sector agrícola costarricense.

Con este tipo de innovaciones, la UCR reafirma su compromiso de colaborar con el sector productivo para enfrentar los desafíos del desarrollo sostenible, contribuyendo tanto a la economía nacional como a la conservación ambiental.