La ciudad de Oxford, en el Reino Unido, ha iniciado una transformación de su infraestructura urbana al integrar tecnología de pequeñas celdas (small cells) en sus luminarias públicas, marcando un hito en conectividad urbana. Este modelo, que combina faroles con nodos de telecomunicación para ofrecer mejor cobertura móvil y mayor capacidad de red, podría servir como inspiración para el desarrollo tecnológico en municipios costarricenses que buscan avanzar hacia una infraestructura urbana más conectada y moderna.

Una red digital desde el alumbrado público

El proyecto británico, desarrollado por la empresa de infraestructura móvil Cornerstone, en alianza con Signify (especialista en luminarias inteligentes) y Dense Air (proveedor de plataformas neutras de conectividad), convierte el alumbrado público en una red inalámbrica escalable y compartida por múltiples operadores móviles. La solución, conocida como BrightSites, permite integrar antenas de 4G y 5G directamente en postes de luz, evitando la instalación de estructuras adicionales y facilitando la expansión de servicios digitales sin alterar el paisaje urbano.

Este tipo de despliegue no solo mejora la cobertura móvil, sino que además abre paso a aplicaciones de ciudad inteligente, como sistemas de transporte conectados, vigilancia urbana avanzada, gestión energética eficiente y soluciones de salud digital.

¿Es posible tropicalizar este modelo en Costa Rica?

Aunque el contexto costarricense es distinto al del Reino Unido, muchas de las condiciones necesarias para adaptar este modelo ya existen o podrían desarrollarse en el corto plazo. La mayoría de cantones del país cuentan con redes de alumbrado público extensas, muchas de ellas administradas por las propias municipalidades o en coordinación con el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). Esto ofrece una oportunidad real de reconvertir esa infraestructura en puntos de conectividad estratégica.

La adopción de small cells en postes de luz permitiría reforzar la cobertura en zonas urbanas densas o en comunidades donde la señal actual es débil, sin depender de torres de gran tamaño. Además, al utilizar plataformas tecnológicas compartidas, se facilita la participación de múltiples operadores y se optimizan los recursos.

Beneficios locales más allá de la conectividad

Para los gobiernos locales, este tipo de innovación no se limita a mejorar la señal de celular. Una red basada en luminarias inteligentes puede integrarse con sensores de calidad del aire, cámaras de seguridad, sistemas de alerta temprana o soluciones de movilidad, como semáforos inteligentes o estaciones de carga para vehículos eléctricos. Esto se alinea con objetivos clave de sostenibilidad, seguridad ciudadana y eficiencia energética.

Además, las luminarias LED modernas, como las que forman parte del modelo BrightSites, consumen menos energía y permiten un control remoto del alumbrado, lo que podría reducir los costos operativos para las municipalidades.

Pasos para avanzar desde lo local

Municipalidades interesadas en replicar esta experiencia deben considerar alianzas estratégicas con empresas tecnológicas, operadoras móviles y entes reguladores como SUTEL o el MINAE. También pueden explorar modelos de concesión, cooperación público-privada o financiamiento internacional para cubrir las etapas iniciales del proyecto.

El IFAM, como ente de apoyo técnico y financiero para los gobiernos locales, podría desempeñar un papel clave en facilitar la planificación, la formulación de proyectos y la atracción de inversión para iniciativas de infraestructura digital.

Hacia ciudades más inteligentes e inclusivas

La experiencia de Oxford demuestra que es posible transformar la infraestructura urbana existente en una plataforma para el desarrollo digital sin necesidad de grandes inversiones iniciales. En Costa Rica, donde muchos cantones enfrentan brechas de conectividad y demanda de servicios inteligentes, estas soluciones representan una oportunidad para avanzar hacia ciudades más inclusivas, resilientes y sostenibles.

La clave estará en la voluntad política, la articulación institucional y la visión estratégica para ver en cada poste de luz no solo una fuente de iluminación, sino una puerta abierta al futuro.