Un grupo de estudiantes del Tecnológico de Costa Rica (TEC) fue galardonado en la categoría Global Water Stewardship del certamen Midwest Student Design Competition, gracias a una propuesta para mejorar el tratamiento de aguas residuales en Santa Teresa de Cóbano, Puntarenas. Su proyecto, centrado en el diseño de una planta de tratamiento sostenible e integrada al entorno natural, les abrió las puertas para representar al país en la feria internacional WEFTEC 2025, que se realizará en Chicago, Estados Unidos.
El equipo está conformado por estudiantes de Ingeniería Ambiental, Ingeniería en Construcción y Arquitectura y Urbanismo, quienes desarrollaron un sistema centralizado de recolección y tratamiento de aguas residuales, adaptado a las necesidades y características de esta comunidad costera. El diseño fue elaborado luego de una visita de campo a Santa Teresa, lo que permitió a los jóvenes comprender el contexto ambiental, social y técnico de la zona.
La propuesta destaca por su enfoque integral: combina eficiencia técnica, sostenibilidad ambiental y armonía estética. La planta incorpora elementos de paisajismo inspirados en el entorno natural y en la fauna local, como el mono congo, buscando que la infraestructura no solo cumpla su función, sino que también se integre al paisaje y genere aceptación comunitaria.
Innovación técnica y diseño bioclimático
El sistema propuesto incluye una serie de procesos en cadena que garantizan un tratamiento eficiente del agua residual. Todo inicia con un tornillo de Arquímedes que remueve sólidos gruesos y transporta el agua al desarenador, donde se eliminan sedimentos pesados. Luego, el líquido pasa a una zanja de oxidación en la que microorganismos descomponen la materia orgánica, seguido por clarificadores que retiran sólidos suspendidos. Finalmente, el agua se filtra a través de un humedal artificial poblado con Eichhornia crassipes (lirio de agua), antes de ser devuelta al ambiente.
El diseño arquitectónico, a cargo de Valery Vargas, contempla materiales resistentes a la humedad y a la corrosión, así como una estructura elevada para prevenir afectaciones por inundaciones. Además, se incorporan paneles solares para mejorar la eficiencia energética de la planta y se prevé un sistema de manejo de lodos con tecnologías de estabilización y deshidratación.
Camino a Chicago
Tras obtener el primer lugar nacional, el equipo del TEC fue seleccionado para participar en la WEFTEC 2025 98th Annual Technical Exhibition & Conference, el evento más relevante del sector del agua en América del Norte. Esta participación representa no solo un reconocimiento al talento costarricense, sino también una oportunidad única para los estudiantes de presentar su proyecto en un escenario internacional de alto nivel.
El grupo se muestra motivado y comprometido con seguir desarrollando soluciones sostenibles que impacten positivamente a comunidades como Santa Teresa. Su propuesta demuestra el valor del trabajo interdisciplinario, la investigación aplicada y el vínculo con las realidades locales, elementos fundamentales para avanzar hacia un país más resiliente y con mejor saneamiento ambiental.
