La modernización del transporte público ferroviario ha dado un salto histórico en Alemania, ofreciendo un espejo en el cual podrían mirarse los proyectos de movilidad cantonal en nuestro país. El operador Zweckverband Nahverkehr Westfalen-Lippe (NWL) anunció la puesta en marcha de una flota de 61 trenes impulsados por baterías, marcando un hito en la eliminación de los combustibles fósiles en rutas regionales.
A partir de diciembre de 2029, estos trenes modelo Mireo Plus B, desarrollados por Siemens Mobility, comenzarán a rodar por la red del norte de Westfalia. Lo relevante de esta tecnología para regiones con topografías complejas o zonas rurales es su capacidad de operar de forma híbrida: los trenes cargan sus baterías en tramos electrificados y utilizan esa energía almacenada para transitar por secciones donde no existe cableado aéreo.
El fin del ruido y las emisiones en las comunidades
Para los vecinos que viven cerca de las líneas férreas, el cambio será radical. Estos vehículos, denominados BEMU (unidades múltiples eléctricas de batería), son significativamente más silenciosos que los tradicionales motores diésel y operan con cero emisiones locales.
Además, cuentan con un sistema de frenado regenerativo, lo que significa que la energía producida al frenar se recupera y se devuelve a las baterías, maximizando la eficiencia energética del servicio.
“Los vehículos con propulsión alternativa y libres de emisiones locales son el futuro del transporte ferroviario local”, afirmó Christiane Auffermann, directora gerente de NWL. “Especialmente en regiones rurales, los trenes impulsados por baterías ofrecen los requisitos tecnológicos ideales para cruzar secciones de vía sin líneas aéreas existentes de manera respetuosa con el clima”.
Diseño pensado en el usuario y la inclusión
El impacto de esta flota no es solo ambiental, sino también social, un aspecto clave para la calidad de vida en los cantones. Los trenes han sido diseñados con:
- Accesibilidad total: Entrada sin escalones para personas con movilidad reducida.
- Espacio para movilidad activa: Capacidad para 18 bicicletas y áreas dedicadas para dos usuarios de sillas de ruedas.
- Tecnología a bordo: Conexión Wi-Fi, tomas de corriente y puertos USB en todos los vagones.
Un modelo de financiamiento innovador
Un detalle que destaca para la gestión pública es el uso de un modelo de arrendamiento (leasing) a través de la empresa Rock Rail. Esto permite a la autoridad de transporte acceder a tecnología de punta y materiales con un índice de reciclabilidad superior al 90%, sin necesidad de una inversión inicial que comprometa la totalidad de los presupuestos locales.
Mark Swindell, CEO de Rock Rail, destacó que este proyecto es un ejemplo de cómo el financiamiento creativo puede acelerar la introducción de tecnología ferroviaria ecológica. Por su parte, Michael Peter, CEO de Siemens Mobility, subrayó que este pedido refuerza el camino hacia la descarbonización del transporte, creando una experiencia de viaje cómoda y sostenible.
Con un volumen de servicio de 7.1 millones de kilómetros anuales, esta iniciativa se posiciona como un referente para cualquier nación que busque transformar su transporte regional en un sistema limpio, eficiente y cercano a las necesidades del ciudadano.
Comparativa: Trenes de batería en Alemania vs. Proyecto TELCA en Costa Rica
La implementación de los 61 trenes de batería en Westfalia-Lippe ofrece lecciones valiosas para Costa Rica, especialmente para el Tren Eléctrico Limonense de Carga (TELCA) y las futuras expansiones del tren interurbano en la Gran Área Metropolitana (GAM).
A continuación, analizamos cómo se comparan estas tecnologías y su viabilidad en el contexto nacional:
| Característica | Modelo Alemán (Mireo Plus B) | Proyecto TELCA / Tren Interurbano CR |
| Tecnología de tracción | BEMU (Batería + Eléctrico). Carga en tramos con catenaria y usa batería en tramos sin ella. | Híbrido/Eléctrico. Se ha planteado el uso de locomotoras duales (diésel/eléctricas) o 100% eléctricas con catenaria. |
| Infraestructura | No requiere electrificar el 100% de la vía. Ideal para rutas rurales con baja densidad. | El TELCA requiere una inversión masiva en electrificación de vías existentes en la zona Atlántica y Norte. |
| Impacto Ambiental | Cero emisiones locales. Silencioso, ideal para centros urbanos cantonales. | Reducción drástica de emisiones comparado con el transporte de carga por carretera (camiones). |
| Versatilidad | Alta. Puede entrar a ramales ferroviarios antiguos que no tienen cableado. | Limitada por la necesidad de infraestructura física de energía a lo largo de todo el trayecto. |
¿Por qué la tecnología de batería sería viable en Costa Rica?
En nuestro país, muchos cantones cuentan con derechos de vía ferroviaria pero carecen de la infraestructura eléctrica necesaria. La tecnología de batería presentada por Siemens permitiría:
- Ahorro en infraestructura: No sería necesario instalar postes y cables de alta tensión en cada kilómetro de la ruta hacia Limón o San Carlos, reduciendo el costo inicial de la obra.
- Superación de obstáculos geográficos: En tramos donde la topografía dificulta la instalación de catenarias, las baterías proveen la energía necesaria para cruzar.
- Sostenibilidad cantonal: Al ser trenes más silenciosos, se integran mejor a los cascos centrales de los cantones sin generar contaminación sónica.
El reto de la carga y el terreno
Sin embargo, hay que considerar que Costa Rica posee pendientes mucho más pronunciadas que las llanuras de Westfalia. Esto requeriría estudios específicos para determinar si la autonomía de las baterías es suficiente para las subidas del Caribe hacia el Valle Central.
