La digitalización y la creación de ciudades inteligentes no son procesos exclusivos de Occidente o de las grandes potencias tradicionales. El panorama de la conectividad urbana está experimentando cambios clave a nivel global, y el Golfo Pérsico nos ofrece un ejemplo reciente de hacia dónde se dirigen las tecnologías de infraestructura pública.

En Catar, la compañía de telecomunicaciones Ooredoo se convirtió en la primera de ese país en lanzar comercialmente la tecnología LTE-M (también conocida como CAT-M1). Esta red de última generación está diseñada exclusivamente para soportar aplicaciones masivas de internet de las cosas (IoT), un paso que la operadora califica como crucial para la transformación digital de esa nación. Los detalles de este hito tecnológico fueron reportados originalmente por el medio especializado Smart Cities World en su artículo titulado “Qatar advances next-gen network tech for smart IoT”.

¿Qué es la tecnología LTE-M y por qué es relevante?

A diferencia de las redes móviles tradicionales pensadas para teléfonos inteligentes que demandan un consumo masivo de datos (como la visualización de videos), la tecnología LTE-M es una red de área amplia y bajo consumo de potencia (LPWA). Está pensada específicamente para que las máquinas y sensores se comuniquen entre sí de manera eficiente.

Según detalla la fuente original, esta infraestructura destaca por cuatro ventajas operativas que resuelven los principales dolores de cabeza de los despliegues tecnológicos en el espacio público:

• Durabilidad extrema de baterías: Los dispositivos compatibles pueden operar hasta por 10 años sin necesidad de reemplazar su fuente de energía.
• Cobertura profunda: Garantiza conexiones estables incluso en interiores de edificios o bajo tierra.
• Baja latencia: Permite la transmisión de datos prácticamente en tiempo real.
• Movilidad total: Facilita el rastreo ininterrumpido de activos en constante movimiento, como vehículos de transporte de carga o flotillas municipales.

Hassan Ismail Al Emadi, director de negocios de Ooredoo Catar, destacó en la publicación original que esta red funciona como el “esqueleto” para la próxima generación de soluciones urbanas y de automatización industrial, alineándose con las metas de desarrollo nacional de su país para el año 2030.

El espejo para Costa Rica: ¿cómo se vería esto en nuestros cantones?

Aunque la escala de inversión de Catar es muy distinta a la nuestra, la tecnología detrás del LTE-M plantea soluciones sumamente viables y urgentes para los desafíos de gobernanza local y urbanismo que enfrentamos en Costa Rica.

Si nuestras municipalidades y operadores locales profundizaran en el uso de redes dedicadas a IoT de bajo consumo, podríamos ver impactos directos en la calidad de vida de las comunidades:

1. Gestión hídrica y medición inteligente: Uno de los grandes problemas de los acueductos municipales (como las ASADAS o los sistemas de gestión de agua en cantones específicos) son las fugas no detectadas y la medición manual del consumo. Con sensores subterráneos bajo tecnología LTE-M, se podrían implementar medidores inteligentes de agua que reporten lecturas en tiempo real y detecten pérdidas de líquido de inmediato, incluso en zonas rurales de difícil acceso o bajo tierra, aprovechando la alta penetración de este tipo de red.
2. Gestión de residuos y rutas de recolección: Imaginemos contenedores de basura municipales equipados con sensores de llenado que requieran baterías de muy larga duración. Los camiones recolectores solo pasarían por los puntos que realmente lo necesitan, optimizando el uso del combustible municipal, reduciendo la huella de carbono y mejorando la limpieza urbana en cantones con alta densidad comercial como San José, Montes de Oca o Heredia.
3. Movilidad y parqueos municipales: En cantones donde el congestionamiento vial y el parqueo en vía pública son un reto diario, los sensores de estacionamiento de bajo costo y larga duración podrían alimentar aplicaciones móviles para que los conductores locales encuentren espacios disponibles rápidamente, disminuyendo el tránsito ocioso por nuestras calles.
4. Monitoreo de riesgos y vulnerabilidad climática: Para municipalidades costeras o con terrenos propensos a deslizamientos e inundaciones, la colocación de sensores ambientales de bajo consumo en ríos y laderas permitiría generar sistemas de alerta temprana comunitarios sumamente económicos y fáciles de mantener a lo largo de los años.

El caso de Catar nos demuestra que el internet de las cosas ya no es una promesa futurista de conectividad de corto alcance, sino una realidad de infraestructura a nivel país. Para la audiencia de MuniNoticias.CR, este avance subraya la necesidad de que los gobiernos locales costarricenses exijan y promuevan regulaciones y alianzas de telecomunicaciones que prioricen redes dedicadas a la gestión inteligente del territorio.