En Costa Rica, el diseño de nuestras cabeceras de cantón históricamente ha priorizado el flujo de los vehículos sobre la seguridad de quienes caminan o viajan en bicicleta. Sin embargo, en la provincia de Guanacaste se empieza a gestar un cambio de visión. Una investigación de la Sede de Guanacaste de la Universidad de Costa Rica (UCR) propone transformar la dinámica urbana de varias localidades, tomando como punto de partida el distrito primero del cantón de Liberia.

El estudio original, titulado “La UCR impulsa planes de movilidad sostenible” (publicado por la Oficina de Divulgación e Información de la UCR), detalla cómo las condiciones geográficas de la zona facilitan el uso de transporte alternativo, aunque la infraestructura actual juegue en contra de los habitantes.

Los obstáculos diarios en el distrito central liberiano

Liberia es conocida por su topografía mayoritariamente plana, una característica ideal para el uso de la bicicleta. Según los datos recopilados en la investigación, el 70% de la población liberiana cuenta con una bicicleta en su hogar. No obstante, el miedo a los accidentes limita su uso cotidiano: la mitad de ese porcentaje la utiliza de manera ocasional y apenas un 17,5% de los habitantes la emplea como su medio de transporte diario.

La falta de ciclovías seguras, la discontinuidad en las aceras, los huecos y el riesgo de inundaciones o charcos durante la época lluviosa convierten los desplazamientos a pie o en dos ruedas en una tarea compleja dentro del casco central del cantón. A través de un trabajo de campo iniciado en 2023 por la carrera de Salud Ambiental de la UCR, un equipo interdisciplinario coordinado por el docente Diego Armando Céspedes Álvarez realizó conteos y diagnósticos urbanos para demostrar la necesidad de priorizar al peatón y al ciclista, tomando como referencia experiencias exitosas de urbes en Colombia y Brasil.

Durante los diagnósticos, estudiantes como Esmeralda Trigueros Gómez registraron los flujos viales y evidenciaron que la mayoría de los peatones en el centro histórico son mujeres. Los análisis también documentaron situaciones de peligro inminente, donde las personas debían bajarse a la calzada vehicular debido al mal estado o la inexistencia de las aceras.

De los datos a la infraestructura municipal

La transferencia de estos datos científicos ha permitido que la Municipalidad de Liberia ejecute intervenciones directas en la obra pública local. Dorian Ulate Elizondo, coordinador de la Unidad Técnica y Gestión Vial del municipio, explicó que el diagnóstico de la UCR facilitó la identificación de los puntos más críticos para priorizar la inversión, trazando corredores peatonales estratégicos que conectan el parque central con los barrios circundantes.

Actualmente, el gobierno local invierte entre ₡30 y ₡45 millones anuales en la colocación de losetas táctiles para personas con discapacidad visual, rampas de accesibilidad y la ampliación de pasos peatonales. A pesar de la resistencia inicial de algunos conductores debido a la reorganización de los espacios de estacionamiento, las autoridades y los investigadores señalan que estas mejoras dinamizan la economía local, ya que un entorno caminable y agradable incentiva el comercio. Asimismo, el investigador adjunto Víctor Alfonso Reyes Carvajal, de la carrera de Ingeniería Civil, destacó los beneficios directos en la salud pública, como la reducción del estrés y de la contaminación del aire.

Un modelo con impacto en toda la provincia

La iniciativa liderada desde la Ciudad Blanca no se detiene en las fronteras de este cantón. La Sede de Guanacaste de la UCR ya se encuentra desarrollando diagnósticos similares en otros puntos estratégicos de la región. Esto incluye mediciones en distritos cabecera y comunidades de los cantones de Carrillo (en el distrito de Filadelfia), Santa Cruz, Nicoya, Cañas, Bagaces, La Cruz y el distrito de Sardinal.

El objetivo primordial de estos planes regionales es intervenir a tiempo las configuraciones urbanas de estas comunidades guanacastecas antes de que el crecimiento demográfico consolide un modelo dependiente del automóvil, asegurando espacios públicos más humanos, accesibles y saludables para la población costarricense.