El panorama del emprendimiento en Costa Rica sigue mostrando el potencial técnico y humano que existe en las comunidades. A través de la ciencia, la innovación y una mentoría detallada, el programa Cita-Colab 2026, desarrollado por el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos (Cita) de la Universidad de Costa Rica (UCR), concluyó con éxito un proceso de ocho meses destinado a consolidar ideas de negocio viables para la industria alimentaria.

El esfuerzo conjunto se enmarcó dentro de la iniciativa BioInnova Tech Matchmaking Sector Alimentario, ejecutada para el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt). Este proceso formativo involucró la participación de docentes de las escuelas de Administración de Negocios, Economía Agrícola y Agronegocios, y Tecnología de Alimentos de la UCR, quienes capacitaron a las personas participantes en aspectos comerciales y regulatorios indispensables para la supervivencia de cualquier negocio en el entorno actual.

Historias de transformación en las dinámicas locales y comunales

Detrás de cada prototipo alimentario presentado existe un proceso de evolución empresarial enfocado en la resolución de retos comerciales desde los territorios. Un ejemplo de este avance es la iniciativa Avena Viva, liderada por la emprendedora Gloriana Blanco Flores. El proyecto dio forma a una mezcla en polvo para bebida a base de avena, enriquecida con proteína de soya, chía y sabor a frutos rojos, que aporta 20 gramos de proteína por porción sin contener azúcares añadidos. Blanco reconoció que el programa le permitió dominar elementos técnicos, legales, estimaciones de vida útil y el diseño de los empaques, con lo que planea arrancar la comercialización mediante canales de venta directa y plataformas digitales en el corto plazo.

Por otra parte, la diversificación de materias primas alternativas destaca en el proyecto desarrollado por Rodrigo Crovetto Chassoul con su empresa Igo Productos. Tras trabajar previamente con mantequilla y harina derivadas de la semilla del árbol de Guanacaste, el acompañamiento técnico de la plataforma le permitió estructurar una barra proteica basada en cereales y estas semillas autóctonas. La propuesta ya registra pedidos iniciales y apunta a insertarse en el sector hostelero una vez completada la fase de empaquetado.

El sector de los alimentos hogareños también sumó propuestas mediante la empresa InnovaBlends S.A., impulsada por las emprendedoras Kattia Rodríguez Castro y Ana Laura Vásquez Alpízar. Su propuesta consiste en una mezcla en polvo para elaborar helado sabor vainilla de preparación rápida en el hogar. La fase de diseño requirió la confección de aproximadamente 25 prototipos para consolidar las características físicas y la textura idónea de la mezcla, la cual se encuentra actualmente gestionando sus trámites de registro sanitario. Asimismo, dentro del segmento de productos listos para el consumo, Edwin Javier Villalobos Granados, a través de JV Games, diseñó un cóctel embotellado que utiliza como base licor Cacique combinado con sabores de frutos rojos, completando la estructura de costos y la proyección de manufactura previa a su distribución comercial.

Articulación científica orientada a la competitividad del sector productivo

Durante el cierre de esta edición, las autoridades universitarias y de las entidades públicas participantes resaltaron el papel que juegan la investigación aplicada y el conocimiento técnico cuando se ponen al servicio de las necesidades reales de los productores locales. Manuel Montero Barrantes, subdirector del Cita, recalcó que la innovación debe responder de manera directa a los estándares de sostenibilidad y competitividad que los mercados demandan en la actualidad.

La coordinación operativa del programa, a cargo de Marisol Picado Valenzuela, explicó que las dinámicas metodológicas combinaron entornos virtuales sincrónicos y asincrónicos con laboratorios prácticos en plantas piloto. Este acompañamiento se amoldó a los distintos niveles de desarrollo con los que ingresaron los participantes, independientemente de si contaban únicamente con una materia prima en bruto o con un plan de negocios previamente ideado.

A pesar de que las fórmulas alimentarias ya superaron las pruebas técnicas y de validación con consumidores, las empresas participantes se enfocan ahora en resolver los requerimientos del marco regulatorio nacional y el escalonamiento de sus líneas de producción antes de consolidar su presencia en los puntos de venta.

Desglose de las iniciativas participantes y sus propuestas agroalimentarias

El programa BioInnova Tech Matchmaking reunió una variedad de perfiles enfocados en la agregación de valor. A continuación se detallan las empresas, sus impulsores y el producto desarrollado:

• Alianza Campesina Flora Nueva S.A
  • Emprendedores: Clemence Padioleau y Romain Sarrazin.
  • Alimento: Bocadito de guanábana con miel de melipona, chía y café verde.
• Avena Viva
  • Emprendedores: Gloriana Blanco Flores.
  • Alimento: Mezcla en polvo de bebida a base de avena, con proteína de soya, sabor frutos rojos con chía.
• Bake and Go
  • Emprendedores: Candy Mejias Portuguez y Nicole Vilchez Mejias.
  • Alimento: Calzone libre de gluten, congelado, a base de masa madre, con relleno tipo desayuno.
• Cathedra Gourmet Costa Rica
  • Emprendedores: Erika Portilla Torres.
  • Alimento: Bebida alcohólica carbonatada y saborizada con limón fresco, miel y una infusión botánica de lavanda, almendra y manzana.
• Eco Cedrela
  • Emprendedores: Erika Sandoval Alfaro.
  • Alimento: Láminas de pulpa de mango orgánico deshidratado.
• Finca Shantú
  • Emprendedores: Óscar Antonio de la Cruz Segura.
  • Alimento: Cobertura de chocolate 70% cacao fino de origen.
• Hass Media S.A.
  • Emprendedores: María Alejandra Noriega Monroy y Juan José Carranza.
  • Alimento: Pulpa de aguacate congelada.
• Honguiticos
  • Emprendedores: Ruth Lidiet Abarca Espinoza y Oscar Alberto Salas Porras.
  • Alimento: Crackers horneados a base de hongo ostra y harina de garbanzo, saborizados naturalmente.
• Igo Productos
  • Emprendedores: Rodrigo Crovetto Chassoul.
  • Alimento: Barra proteica a base de cereales y semillas, con harina de semilla de árbol de Guanacaste.
• InnovaBlends S.A.
  • Emprendedores: Ana Laura Vásquez Alpízar y Kattia Rodríguez Castro.
  • Alimento: Mezcla en polvo para preparar helado sabor vainilla, de fácil y rápida preparación.
• Itamú
  • Emprendedores: Ligia Román Mena.
  • Alimento: Mermelada de pulpa de cacao.
• JV Games
  • Emprendedores: Edwin Javier Villalobos Granados.
  • Alimento: Bebida alcohólica tipo cóctel lista para consumo, elaborada a base de licor Cacique con sabor frutos rojos.
• Makala
  • Emprendedores: Adela Helfenberger Sanz.
  • Alimento: Snack laminado a base de banano y carne deshidratados.
• V Salud Alimentos
  • Emprendedores: Valeria Piedra Cascante y Doris Cascante Segura.
  • Alimento: Bebida gasificada a base de aquafaba, con pulpa de piña, pulpa de maracuyá, fibra soluble y magnesio.
• Vegetales del Norte
  • Emprendedores: Valeria Gómez Quesada.
  • Alimento: Hashbrowns, a base de papa amarilla, formulados con ingredientes de origen vegetal y saborizados con condimentos naturales.
• Patty Factory
  • Emprendedores: Leticia Esmeralda Mason Smith.
  • Alimento: Bebida a base de una infusión de flor de Jamaica, jengibre, canela, clavo de olor con limón y mango, lista para consumir.

Anette Calvo Shadid, vicerrectora de Acción Social de la UCR, recordó que desde el año 2019 este formato de trabajo busca vincular directamente a la academia con la estructura comercial externa. De igual forma, Antonette Williams Barnett, viceministra de Ciencia, Tecnología e Innovación, junto a Fernando Sánchez Matarrita, jefe de la Unidad para el Fomento y Desarrollo Empresarial del INA, coincidieron en que las herramientas de apoyo técnico resultan vitales para mitigar la incertidumbre propia de los procesos de emprendimiento y potenciar las bases de la bioeconomía dentro del tejido social del país.

El impacto desde el enfoque de la gobernanza local costarricense

Desde la perspectiva del desarrollo territorial en Costa Rica, este tipo de programas subraya la importancia de fortalecer las capacidades productivas de los emprendedores directamente en sus respectivos cantones y distritos. Cuando un cantón promueve el desarrollo agroalimentario a nivel de distrito, genera un impacto directo en la economía comunal, reduce la dependencia de las centralidades urbanas y fomenta dinámicas de autoempleo sostenible.

Por ejemplo, la formalización de proyectos basados en recursos locales (como el uso de la semilla del árbol de Guanacaste o el hongo ostra) demuestra cómo la innovación grass-roots puede surgir desde las microempresas de comunidades rurales o periféricas, elevando su competitividad y promoviendo el concepto de ciudades y comunidades inteligentes. Estas últimas no solo se definen por el uso de tecnologías digitales, sino también por la optimización de sus recursos agrícolas, la sostenibilidad de sus cadenas de valor alimentarias y el empoderamiento económico de sus habitantes. La articulación entre los gobiernos locales, las universidades públicas y los ministerios es un pilar fundamental para consolidar redes de apoyo que retengan el valor económico y el empleo especializado dentro de cada jurisdicción municipal.

La base de este reportaje se fundamenta en la información provista por la Oficina de Comunicación Institucional de la Universidad de Costa Rica, detallada en su artículo original titulado “Dieciséis nuevos productos alimentarios están listos para conquistar el mercado nacional”, publicado el 25 de junio de 2026 (disponible en: https://www.ucr.ac.cr/noticias/2026/6/25/dieciseis-nuevos-productos-alimentarios-estan-listos-para-conquistar-el-mercado-nacional.html).