Costa Rica va a prestarle a Centroamérica el único laboratorio de pruebas 5G que tiene la región, y una de las cinco categorías del concurso se llama, textualmente, “ciudades inteligentes, movilidad y gestión de riesgos”. Traducción para el ámbito municipal: durante cinco días de octubre habrá equipos trabajando en soluciones para problemas que hoy tiene cualquier alcaldía del país, con acceso gratuito a una infraestructura que ninguna municipalidad podría pagar por su cuenta.

El anuncio lo hizo el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones en la nota Costa Rica impulsa el Hackatón Centroamericano de Innovación 5G para desarrollar soluciones tecnológicas con impacto regional.

Dónde queda todo esto: cantón de Vázquez de Coronado

El Laboratorio de Pruebas 5G —el Testbed— no está en un parque tecnológico abstracto. Opera en la sede de la Promotora Costarricense de Innovación e Investigación (PCII), en el cantón de Vázquez de Coronado, provincia de San José. Se inauguró el 24 de junio de 2025 con cooperación de la Unión Europea, según informó el propio MICITT.

El apoyo técnico corre por cuenta del Centro Nacional de Alta Tecnología (CeNAT), que funciona en el distrito de Pavas, cantón central de San José, como programa del Consejo Nacional de Rectores.

Es decir: el músculo tecnológico que va a recibir a media Centroamérica está repartido entre dos puntos del área metropolitana josefina. No es un detalle menor para las municipalidades del Valle Central, que lo tienen a media hora, ni para las del resto del país, que lo tienen a cinco horas.

Qué es exactamente un “laboratorio de pruebas 5G”

En criollo: es un lugar donde uno puede llegar con una idea, conectarla a una red 5G real y ver si sirve, sin tener que contratar a un operador ni comprar equipo.

El laboratorio trabaja con redes 5G Stand Alone (la versión completa de la tecnología, no la que se monta encima del 4G), computación en el borde o Edge Computing —procesar los datos cerca de donde se generan, en vez de mandarlos a un servidor lejano— e Internet de las Cosas, que son los sensores conectados.

Y es gratuito. En una nota de CRHoy sobre el laboratorio, la gerente general de la PCII, Patricia Rojas, llamó a pymes, emprendedores y grandes empresas a acercarse, y el director de Espectro y Redes de Telecomunicaciones del MICITT, Francisco Troyo, explicó que los interesados pueden ir con su proveedor y probar la tecnología en condiciones parecidas a las de su caso real.

Las cinco áreas del concurso

El hackatón se hará del 5 al 9 de octubre y los equipos competirán en cinco frentes:

• Turismo inteligente y sostenible.
• Biodiversidad, ambiente y acción climática.
• Agricultura inteligente y bioeconomía.
• Salud digital y bienestar.
• Ciudades inteligentes, movilidad y gestión de riesgos.

Cualquiera que haya trabajado en una municipalidad reconocerá que al menos tres de esas cinco casillas describen competencias municipales directas: la gestión del riesgo por inundación o deslizamiento, la movilidad urbana, la recolección de residuos, el manejo de áreas protegidas cantonales, la promoción turística del cantón.

Quién puede participar y hasta cuándo

La convocatoria está abierta a estudiantes universitarios, emprendedores, startups, desarrolladores, investigadores, especialistas en TIC, empresas tecnológicas, operadores de telecomunicaciones e innovadores sociales de toda Centroamérica.

Se puede entrar de forma individual o en equipo ya armado. Quien llegue solo será integrado a un equipo multidisciplinario por la organización, según detalla el comunicado.

El webinario informativo es este jueves 27 de agosto de 2026, a las 8 a.m., en modalidad virtual. Ahí se explicarán los retos, las capacidades del laboratorio, la metodología de evaluación y el proceso de inscripción.

Los proyectos con más potencial podrán seguir a procesos de validación dentro del mismo Testbed 5G.

Por qué debería importarle a una municipalidad costarricense

Aquí está el punto que no aparece en el comunicado y que sí interesa a este medio.

Costa Rica tiene 5G funcionando desde hace rato, pero concentrado. Según un reporte de El Financiero sobre el estado de la cobertura, la señal se agrupa sobre todo en la Gran Área Metropolitana, seguida por Guanacaste, Puntarenas y Limón, con Claro, Liberty, el ICE a través de Racsa y cooperativas regionales como Coopeguanacaste, Coopelesca y Coopesantos entre los operadores. Las obligaciones de cobertura que salieron de la subasta de frecuencias corren a plazos de entre dos y seis años según la banda.

O sea: la tubería está llegando. Lo que no está claro es qué va a correr por dentro en cada cantón.

Y ahí el país tiene un problema medido. En agosto de 2024 el Centro Internacional de Política Económica de la Universidad Nacional (CINPE-UNA), junto con la Unión Nacional de Gobiernos Locales, presentó un Índice de Ciudades Inteligentes y Sostenibles para 53 municipalidades, con ocho dimensiones: capital social, ambiental, transporte, economía, gobernanza, TIC, capital humano y seguridad ciudadana. Olman Segura Bonilla, del CINPE-UNA, lo resumió así: “conformamos un índice que nos puede mostrar a cada municipalidad la situación en que se encuentran”.

Antes de eso, el Instituto de Fomento y Asesoría Municipal había arrancado su estrategia “IFAM Infinito: Cantones Resilientes e Innovadores”, con una primera fase de treinta cantones que incluyó a Abangares, Alajuela, Belén, Buenos Aires, Cartago, Curridabat, Desamparados, Escazú, Esparza, Goicoechea, Heredia, La Unión, Liberia, Limón, Nicoya, Oreamuno, Orotina, Palmares, Pérez Zeledón, Pococí, Puntarenas, San Carlos, San José, San Ramón, Santa Ana, Santa Cruz, Sarchí, Siquirres, Tilarán y Turrialba, según reportó Periódico Mensaje.

Hay diagnóstico. Hay índice. Hay estrategia. Lo que escasea es el pedazo intermedio: soluciones concretas, probadas, que una municipalidad de presupuesto modesto pueda comprar o replicar.

Tres cosas que un gobierno local puede hacer sin gastar un cinco

No hace falta que la municipalidad inscriba un equipo ni que tenga departamento de informática robusto.

1. Mandar a alguien al webinario del 27 de agosto. Es virtual y gratuito. Basta con el encargado de TI, el de gestión ambiental o el de planificación urbana. Enterarse de qué se está cocinando ya es ganancia.

2. Aportar el problema. Los hackatones se caen cuando los equipos inventan retos de escritorio. Una municipalidad que documente bien un problema real —cuántos camiones recolectores, cuántas rutas, dónde se inunda, qué puentes se monitorean— le está regalando a un equipo el insumo más valioso que existe. Y se queda con la solución en la mira.

3. Anotar quién queda cerca. Si un equipo desarrolla un prototipo de monitoreo de quebradas o de semáforos adaptativos, el siguiente paso natural es un piloto en un cantón. Conviene que ese cantón sea el suyo y no el de al lado.

La letra pequeña que conviene tener presente

Un hackatón produce prototipos, no sistemas listos para operar. Entre la demostración de octubre y un servicio funcionando en una municipalidad hay contratación administrativa, presupuesto ordinario, acuerdos del Concejo Municipal, mantenimiento y, sobre todo, alguien que se haga cargo cuando cambie la administración.

Ese es el punto donde históricamente se han caído las iniciativas de gobierno digital local en Costa Rica: no en la idea, sino en la sostenibilidad. Vale la pena decirlo antes y no después.

Aun así, que la infraestructura exista, que esté en Coronado, que sea gratuita y que la convocatoria se abra a toda Centroamérica es un movimiento en la dirección correcta. La pregunta pendiente es cuántas de las 84 municipalidades del país se van a enterar a tiempo.