Tres centros educativos costarricenses recibieron un distintivo de la Federación Internacional de Ajedrez Educativo por usar el ajedrez como herramienta de aprendizaje. No es un premio deportivo: lo que se reconoció fue la trayectoria de meter el tablero dentro del proceso pedagógico y sostenerlo en el tiempo.

El Ministerio de Educación Pública informó del galardón en la nota Tres centros educativos recibieron reconocimiento por practicar ajedrez como herramienta educativa, publicada el 18 de agosto de 2026.

Dónde están las tres escuelas premiadas

Este es el dato que casi siempre se pierde en los comunicados nacionales, y es justo el que importa a nivel local:

• Escuela Lepanto, en el distrito de Lepanto, cantón central de Puntarenas. Es territorio de la península de Nicoya y pertenece a la Dirección Regional de Educación Peninsular.
• Escuela Las Lagunas, en el distrito de Daniel Flores, cantón de Pérez Zeledón, provincia de San José. La comunidad de Las Lagunas aparece con ese nombre exacto en los registros oficiales de centros educativos del Estado.
• GSD International School Costa Rica, en el distrito de La Guácima, cantón central de Alajuela. Es un colegio privado ubicado en Ciudad Hacienda Los Reyes.

Dos escuelas públicas de zona rural y periférica, y un colegio privado del Valle Central. La mezcla dice bastante: el ajedrez no requiere infraestructura cara, y por eso puede prosperar tanto en Jicaral como en La Guácima.

Lo que dijeron las autoridades

La viceministra de Planificación y Coordinación Regional del MEP, María Fernanda Durán López, explicó por qué el ministerio ve valor pedagógico en el tablero: “Para la educación, la práctica del ajedrez es importante para la mediación pedagógica como una herramienta para que los estudiantes puedan atender y desarrollar lúdicamente aspectos como el pensamiento crítico, la resolución de problemas y el trabajo en equipo”.

Desde Puntarenas, la directora de la Escuela Lepanto, Yorleny Sánchez Rodríguez, contó que la institución lleva más de 15 años practicando ajedrez y que ha competido a nivel nacional e internacional. Sobre el arranque formal del proyecto, precisó: “Se implementó la iniciativa en el centro educativo en el año 2013, hoy en día hemos visto a estudiantes más analíticos y ha mejorado la convivencia en los niños”.

En Pérez Zeledón, la docente de Educación Física de la Escuela Las Lagunas, Elena Ruiz Bolívar, reportó mejoras en conducta, razonamiento, análisis y toma de decisiones entre los estudiantes que participan, y una respuesta muy positiva de los propios niños ante el reconocimiento.

Trece años de constancia, no un proyecto de un año

Vale la pena subrayar el dato de Lepanto, porque es el que explica el premio. La escuela no ganó por organizar un torneo bonito. Ganó porque el programa sobrevivió a cambios de dirección, a rotación docente, a la pandemia y a más de una década de presupuestos apretados.

Esa es, en la práctica, la parte difícil de cualquier iniciativa educativa o comunal en Costa Rica: no arrancarla, sino mantenerla viva cuando cambia la persona que la impulsaba. Cualquiera que haya seguido proyectos de asociaciones de desarrollo integral o de comités cantonales reconoce el patrón.

El país ya tiene una ley que respalda esto

El reconocimiento no cae en el vacío. Costa Rica aprobó en 2022 la Ley 10187, que declaró de interés público la enseñanza del ajedrez en los centros educativos y habilitó al MEP a firmar convenios con la Federación Costarricense de Ajedrez y organizaciones afines. El proyecto, tramitado bajo el expediente 22.115, fue aprobado en segundo debate en marzo de 2022.

El premio llegó, además, en días en que San José fue sede de actividad internacional sobre el tema. Según un despacho de la agencia EFE, el 17 de agosto de 2026 se realizó en la capital la conferencia “Smart Moves Americas”, en el marco del FIDE-ISCF World Schools Team Championship 2026, donde ministerios de Educación del continente firmaron un memorando de entendimiento sobre formación docente e integración curricular del ajedrez. La nota completa está disponible aquí.

Por qué esto le interesa a una municipalidad

Aquí es donde el tema deja de ser exclusivamente del MEP.

El ajedrez es probablemente la actividad formativa con mejor relación costo-beneficio que puede impulsar un gobierno local. Un tablero con piezas cuesta menos que un balón oficial. No necesita cancha, ni iluminación, ni graderías, ni vestidores. Cabe en el salón comunal, en la biblioteca pública, en el kiosco del parque o en el aula de la escuela después de clases. Y funciona igual para un niño de tercer grado que para un grupo de personas adultas mayores.

El Código Municipal obliga a cada cantón a mantener un comité cantonal de deportes y recreación, financiado con un porcentaje del presupuesto municipal ordinario. Esos comités suelen concentrar casi todo su esfuerzo en fútbol y, en menor medida, en baloncesto y voleibol. El ajedrez, que es disciplina federada y reconocida, rara vez aparece en la planificación cantonal con presupuesto propio.

Hay tres cosas concretas que un municipio puede hacer sin reformar nada:

1. Incluir ajedrez en el plan anual del comité cantonal de deportes y recreación, con una partida mínima para tableros, relojes y arbitraje de torneos distritales.
2. Firmar convenios de uso de espacios con las escuelas que ya tienen programa, para que los clubes funcionen fuera de la jornada lectiva y estén abiertos a la comunidad, no solo al estudiantado matriculado.
3. Vincularlo a las bibliotecas públicas y casas de la cultura que administra o apoya la municipalidad, donde el costo marginal de abrir un club semanal es prácticamente cero.

El caso de Lepanto tiene una particularidad institucional

Lepanto no es un distrito cualquiera. Está administrado por un Concejo Municipal de Distrito, una figura del régimen municipal costarricense con intendencia propia y presupuesto separado, aunque el territorio siga perteneciendo formalmente al cantón central de Puntarenas.

Esa condición viene acompañada de un debate abierto en la Asamblea Legislativa: desde hace años se tramitan proyectos para convertir a Lepanto, Paquera y Cóbano en cantones plenos. El de Cóbano llegó a primer debate en octubre de 2024 y quedó pendiente de ajustes antes del segundo, mientras las intendencias han presionado por una salida conjunta para los tres territorios.

Mientras esa discusión avanza, la escuela del distrito acumula un reconocimiento internacional. Es un recordatorio útil de que la capacidad de gestión de un territorio no depende únicamente de su categoría administrativa.

Lo que conviene vigilar

Dos cosas, con nombre y apellido de cantón.

En Puntarenas y en Pérez Zeledón, si el reconocimiento se traduce en respaldo real —espacio, presupuesto, horas docentes— o si queda en la foto y el pergamino. Los programas que llevan una década funcionando suelen hacerlo a pulso de dos o tres personas, y esas personas eventualmente se pensionan o se trasladan.

Y en el resto de los 84 cantones del país, si alguien toma nota. La Ley 10187 aplica en todo el territorio nacional. El distintivo internacional se lo llevaron tres centros educativos que decidieron tomársela en serio.