En un bosque secundario de Pilas, comunidad del distrito de San Isidro en el cantón de Alajuela, apareció una venada juvenil con la columna fracturada. Por esos mismos días, en la playa de Tortuguero, cantón de Pococí, encalló una cría de manatí de 1,30 metros. Los dos animales son símbolos nacionales. Los dos casos los atendió el Ministerio de Ambiente y Energía. Y en los dos, el trabajo que pudo haberlos evitado —o que decidirá si se repiten— se hace en una municipalidad.

El venado que no se pudo salvar

El caso lo divulgó el MINAE en su nota Atienden venado colablanca herido en Pilas de Alajuela. El Área de Conservación Central (ACC-SINAC) llegó al sitio gracias al reporte oportuno de la ciudadanía y localizó a una hembra juvenil de venado colablanca (Odocoileus virginianus). Según la valoración, se presume que el animal fue perseguido por perros de cacería. La fractura en la columna vertebral no ofrecía, según el criterio técnico veterinario, ninguna posibilidad de recuperación, por lo que se aplicó eutanasia humanitaria.

Meryll Arias, directora del ACC, explicó en ese comunicado que «los venados pueden salir de sus ámbitos hogareños originales en busca de alimento, lo que los puede hacer incursionar cerca de zonas agrícolas, comunidades o sitios turísticos donde pueden ser observados e incluso tener más cercanía con las personas».

La Ley de Conservación de la Vida Silvestre N.º 7317 establece penas de prisión y multas para la cacería sin autorización y declara la vida silvestre bien de dominio público y patrimonio nacional. El venado colablanca, además, es símbolo nacional de la fauna silvestre desde 1995, por la Ley N.º 7497.

Los perros que persiguieron al venado tienen dueño

Aquí es donde el expediente cambia de ventanilla. Un perro de cacería no es fauna silvestre: es un animal de compañía, y desde 2022 la Ley N.º 10.141 creó el Servicio Municipal de Atención de Animales de Compañía, que habilita a cada gobierno local a registrar, castrar, vacunar y educar sobre tenencia responsable.

Alajuela no parte de cero en ese frente. El cantón fue uno de los doce que culminaron en 2026 la tercera generación del programa FOCABA de formación en bienestar animal, impulsado por la Asociación Nacional Protectora de Animales con la Unión Nacional de Gobiernos Locales como aliada. Y ya en 2022 la municipalidad había contratado a esa misma organización para una campaña de castración de unos 1.000 perros y gatos por diez millones de colones.

La distancia entre eso y lo que ocurrió en Pilas es real: una campaña de castración en barrios urbanos no toca a una jauría de cacería en la zona alta del cantón. Pero es el mismo servicio municipal el que puede llevar registro canino, atender denuncias de vecinos y sostener educación en las comunidades del borde agrícola-forestal. La guía Vecinos Silvestres, que el propio MINAE recomienda consultar, ubica a los perros domésticos sin control junto a los atropellos y la cacería entre las tres principales amenazas para esta especie en zonas pobladas.

La manatí que terminó en La Garita

El segundo caso lo atendió el Área de Conservación Tortuguero (ACTo-SINAC). Una cría hembra de manatí de aproximadamente 1,30 metros encalló en la playa de Tortuguero; se desconocen las causas por las que se separó de su madre. Un primer intento de devolverla al mar falló: el animal volvió a encallar minutos después. Ante eso se optó por trasladarla vía aérea a un centro de rescate.

Elena Vargas, directora regional del ACTo, señaló que «la presencia de manatíes en aguas del Caribe costarricense no es un hecho aislado, pues estos mamíferos marinos suelen acercarse a la zona con relativa frecuencia».

Ese centro de rescate está en La Garita, distrito del cantón de Alajuela, según reportó Delfino.cr sobre el operativo, en el que participaron el SINAC, la Universidad Nacional y personal veterinario especializado. El mismo medio consignó que la principal dificultad era enseñarle a tomar biberón, porque las crías de manatí maman entre uno y dos años.

Dicho de otro modo: dos emergencias de fauna silvestre ocurridas en dos puntos muy distintos del país terminaron, en cuestión de días, dentro del mismo cantón.

El manatí es símbolo nacional de la fauna marina desde 2014, por la Ley N.º 9264, impulsada por dos estudiantes de primer grado. Y el Decreto Ejecutivo N.º 40149-MINAE, del 5 de diciembre de 2016, fijó el 24 de setiembre como Día Nacional del Manatí: el jueves de la semana entrante.

Lo que sí se decide en Pococí

Tortuguero es un distrito del cantón de Pococí sin acceso por carretera. Todo entra y sale por canal o por aire, y esa condición define las presiones sobre la especie: el MINAE ubica entre las principales amenazas del manatí la pérdida de hábitat y el impacto de lanchas.

La navegación dentro del parque nacional la regula el SINAC, no el municipio. Pero el muelle, las patentes de los servicios turísticos del poblado, la recolección de residuos y el saneamiento sí pasan por la Municipalidad de Pococí, que mantiene un programa de educación ambiental y una guía cantonal de manejo de residuos sólidos. En un distrito rodeado de humedal, lo que no se recoge termina en el canal.

La escala del asunto

Los reportes ciudadanos no son anecdóticos. Entre marzo de 2023 y marzo de 2024, el SINAC recibió 7.240 denuncias por delitos ambientales. De ellas, 754 correspondieron a rescate de vida silvestre, 603 a tenencia ilegal de fauna y 278 a cacería dentro de áreas protegidas: cerca de una de cada cuatro denuncias del país tuvo que ver con animales silvestres.

Por qué esto no termina en el MINAE y empieza en la muni

El SINAC llega después: cuando el venado ya tiene la columna rota o la cría ya está varada en la arena. Lo que ocurre antes se decide en otra parte. El plan regulador define dónde termina el barrio y empieza el bosque secundario. El servicio municipal de animales de compañía determina si los perros del cantón están registrados y castrados o si andan sueltos. La gestión de residuos define qué llega al humedal. Y los corredores biológicos interurbanos —como el Cubujuquí, que abarca 42 distritos de Heredia y Alajuela y a más de 386.000 habitantes, impulsado por la Universidad Nacional junto al SINAC y varias municipalidades— existen precisamente porque la fauna no reconoce el límite de un distrito.

Dos símbolos nacionales pasaron por el mismo cantón en enero. Uno no sobrevivió. La diferencia entre ambos desenlaces no estuvo en la ley: estuvo en cuánto se hizo antes de la llamada de emergencia.